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Il primo poeta a parlare di Romagna fu Dante Alighieri, il quale, esule dalla sua Firenze per i ben noti motivi politici, vi compose buona parte del suo capolavoro immortale, la Comedìa, divenuta poi “Divina” grazie all’intervento dell’illustre commentatore Giovanni Boccaccio. Com’è noto il Sommo Poeta visse i primi anni del suo esilio a Forlì e gli ultimi a Ravenna, città che ne conserva tuttora le spoglie a dispetto dei fiorentini che da tempo ne chiedono una ingiustificata restituzione. Nel poema dantesco i romagnoli compaiono in gran numero, secondi solamente ai toscani. Eppure, nonostante questa copiosa presenza, nessuno dei nostri antenati trova posto in Paradiso: tanti all’Inferno, alcuni in Purgatorio, nessuno, a parte qualche santo tra cui San Pier Damiani (Canto XXI, Paradiso), a bearsi della luce eterna!

Mancano poche settimane all’inizio del 2021, anno delle celebrazioni del settecentesimo anniversario della morte di Dante Alighieri, e per l’occasione, nonostante la situazione di grave emergenza pandemica, le case editrici nazionali e locali hanno già dato alle stampe alcuni libri dedicati alla vita e alle opere del Sommo Poeta. In particolare tre importanti volumi sono disponibili in libreria da qualche settimana: Dante di Alessandro Barbero (Laterza), A riveder le stelle: Dante: il poeta che inventò l'Italia di Aldo Cazzullo (Mondadori) e Dante. Il racconto della Commedia dai manoscritti agli algoritmi del forlivese Alberto Casadei (Il Saggiatore).

Dopo essere stato condannato a morte per ben due volte dai suoi avversari politici, Dante per salvarsi da morte certa, nel 1300, fu costretto all’esilio. Prese così la strada degli Appennini, attraversando luoghi impervi, selve, pinete, ammirando paesaggi naturali che certamente gli ispirarono il viaggio nel regno dei morti descritto nella Divina Commedia . Non a caso la data dell’esilio da Firenze e quella del viaggio nell’oltretomba sono coincidenti. Il 1300 fu poi anche l’anno del Giubileo voluto da papa Bonifacio VIII, il pontefice che tradì la fiducia di Dante, il cui prossimo arrivo negli inferi è profetizzato da papa Niccolò III nel Canto XIX dell’Inferno. Ed è proprio l’Inferno che per il Poeta potrebbe essere la rappresentazione dell’esilio dalla città natale, come il Purgatorio dell’adattamento alla nuova vita e il Paradiso della pace ritrovata a Ravenna, in terra di Romagna.

Gli avvenimenti che precedettero la morte di Barbara Manfredi, prima moglie di Pino III Ordelaffi, magnifico signore di Forlì, si susseguirono veloci nell'arco di poche ore.

Dal giugno del 1466, a causa dell’ennesima epidemia che aveva colpito Forlì, la corte era stata costretta a spostarsi a Forlimpopoli. Il 6 ottobre Barbara era in procinto di mettersi in viaggio per Firenze, essendosi appena ristabilita da una malattia da cui era guarita grazie alla miracolosa acqua della Fratta.

Tuttavia, prima di partire, la giovane aveva affidato a un servitore un biglietto destinato a Giovanni Orcioli, da poco nominato podestà pro tempore di Firenze.

I primi insediamenti nel territorio di Forlimpopoli risalgono al Paleolitico inferiore, come attestano i numerosi manufatti, conservati presso il locale Museo Archeologico. Nel corso dei secoli, quest’area fu poi abitata da popolazioni umbre e galliche. Nel III secolo a. C., con l’arrivo dei romani, fu avviato un imponente intervento di bonifica agraria, documentato da tracce, tuttora visibili, della centuriazione, di cui si distinguono tre fasi successive.

Sul tracciato della Via Emilia, realizzata tra il 189 e il 187 a. C., nacque Forum Popilii, la città di fondazione, il cui nome deriverebbe da Popilio Lenate, il console romano che, attorno al 132 a. C., avrebbe dato impulso all’opera di colonizzazione di queste zone della pianura romagnola con la costruzione di un importante asse viario, la Via Popilia, che doveva collegarle con la costa adriatica.